乎所有在北京的外企都争先恐后地进驻巧克力大厦。在中国对现代企业还陌生的年代，巧克力大厦体现了高档现代公司地位和身份，进进出出的白领使人们充满了莫名的景仰。1987年中信银行开业后，营业厅就设在巧克力大厦的一层，与友谊商店隔壁。尽管它照样办理传统的银行业务，寻常老百姓还是不敢进入中信银行的门儿。那时的中信银行被称为“贵族”银行，老百姓的印象是——它只服务于最高档的客户。
90年代初，中信银行争取了相当一批高端客户，包括许多跨国公司和大型企业。中信银行利用中信集团的优势和在外汇市场上的经验，为客户提供了与传统银行业务不同的、相对高技术含量的产品(例如：银团贷款、保函、调期等等)。这一时期的中信银行被市场上认为是“精品”银行。
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“稳步发展，争创一流” |
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随着市场逐步开放，中国企业的进步，金融业的改革，银行之间的竞争越来越激烈。与此同时商业银行必须提升业务技能，提高管理水平，特别是对不良资产的管理。1994年，中信银行明确提出了“稳步发展，争创一流”。这个口号使中信银行在后来的几年中，有了一个经营主题，特色也逐渐凸显。这个口号和经营理念在市场中被广泛地接受，受到那些大型正规企业的欢迎，与其他银行形成了区别和对比，建立了较为独特的市场形象。
1997年，中信银行进行了Vl设计，试图通过蓝白色的行标，进一步突出”高贵、精品、稳健、创新、智慧”这样一些经营理念。
在这一段时期，各个商业银行都加快了改革的步伐，在加强内部管理的同时，纷纷在市场中打出了形象口号。例如，工商银行是“您身边的银行”，建设银行提出“要住房，找建行”，招商银行宣传“技术领先型”银行，……，银行开始展现不同特点的形象和定位。
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“知识领先” |
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2002年，中信银行举行了战略发展研讨会。在这次会上提出了“依托中信集团优势创建知识领先型现代商业银行”的理念。当时论证了中信银行的优势是：集团优势、业务比较优势(包括理财产品特色)创新能力、人才团队 ……。研讨会上对形势进行了分析判断，充分认识到我们已经进八了信息社会，是一个知识型经济为主导的竞争环境，并由此提出了以“知识领先”作为整体定位的战略思想。“知识领先”有着经济学上的先进含义——在知识经济中，知识资本和金融资本共同作用而产生超额资本收益。掌握了知识，知识与资本相结合，就具有了核心竞争力，就有了“以小博大”的基础。知识可能成为一个现代企业持续发展的根本动力之一。
然而，尽管“知识领先“是一个超前的概念，具有丰富的内涵，客观地讲，这样的口号只是一个内部经营的理念，不是一个市场营销的口号，也不容易建立起市场形象。2003年为，为建立市场形象，中信银行经讨论，在“知识领先”的基础上又确定“以我们的智慧，为您创造财富”的营销口号。这个口号一经推出，马上受到广大员工和客户的欢迎。应当说这个宣传口号包含了“知识领先型”银行的含义，但又更具有市场特点，更易于为我们的客户所接受。从此以后，中信银行力图使自己的产品更加具有技术含量、知识含量，更具有理财特长。
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智慧与财富 |
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从“贵族”到“精品”从“稳健一流”到“知识领先”，又到今天的“智慧创造财富”，中信银行走过了一段不平凡的历程，在企业内部形成了一定的高品位的经营文化，其形象也已经为市场中相当部分的客户所接受，“智慧创造财富”具有了良好的市场认可度，如果我们在经营、内控、产品、营销等方
面进一步提高知识含量，那就有可能更充分地体现“智慧创造财富”的内涵。
随着经济逐渐发达进步，市场竞争日益激烈。在这样的环境中建立营销品牌，最重要的是与竞争对手的区分(differentiation)，在市场中突出自己的特色。企业形象和经营理念紧密联系。中信银行发展到今天的历史阶段，我们必须要去粗取精，保持精华传统，在市场中创建充分展示自身特点的品牌。
可以说，“智慧创造财富”的经营理念比较符合中信银行现阶段的发展特色，也完全可以成为建立市场形象的支点。它反映了知识、人才在经营过程的作用，既具有现代知识经济的特点，又适合我们这样的中小银行的竞争特点。它清楚地表明：我们的经营责任是要为客户创造财富，在业务发展的同时，扩大中信银行的市场份额，又进而为股东创造财富，在市场中建立中信银行的精品形象。
正如同欧洲金融家N.M.Rothschild在1834年所说：“创造财富需要巨大的勇气和谨慎，保持这些财富需要十倍的智慧。” 智慧和财富之间，存在着一条有机的纽带。
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